Plaisirs d’hiver

Le grand froid – Éviter les blessures dues au froid

L’engelure

Quels sont les symptômes de l’engelure?

Les premières réactions de l’organisme face au refroidissement sont de réduire la circulation sanguine aux extrémités et d’augmenter le métabolisme au moyen de frissons. Ainsi, l’engelure au premier degré se définit comme un gel des couches superficielles de la peau et n’affecte, par exemple, qu’une petite partie d’une joue, d’un lobe d’oreille, des doigts ou des orteils. La peau est blanche et caoutchouteuse, mais peut encore être compressible. À un degré plus sévère, la peau est blanche et rigide.

Les symptômes d’engelure apparaissent généralement de la façon suivante :

engourdissement des extrémités, perte de sensibilité, peau passant du rouge au bleu, au gris puis au blanc;
douleurs à la peau de plus en plus fortes;
possible sensation de picotement, d’engourdissement et même de brûlure.

Si vous devez rester dans un froid extrême plus de quinze minutes, portez une cagoule ou un foulard vous permettant de vous protéger le visage. Consultez à ce sujet la chronique Garder sa chaleur même en hiver.

Comment traiter les engelures?

On peut traiter une engelure en appliquant la région atteinte contre un endroit tiède de la peau ou en y soufflant de l’air tiède. Par exemple, on peut placer sa main chaude sur la joue ou ses orteils gelés sur l’estomac chaud d’une autre personne. On doit s’abstenir de frotter ou de masser les tissus gelés, car les cristaux de glace pourraient alors affecter les structures cellulaires voisines.

L’hypothermie

Tout comme l’engelure, l’hypothermie est liée au refroidissement du corps ou d’une partie du corps. Elle se produit particulièrement par temps humide, venteux et froid (surtout si l’on est mouillé, blessé ou immobile). Elle peut s’installer lentement durant une journée d’activité en plein air ou rapidement dans le cas d’une immersion dans l’eau froide. La progression lente de l’hypothermie durant les activités de plein air est fréquemment due à des vêtements inadéquats pour le temps, à une consommation insuffisante d’aliments énergétiques par rapport à l’activité exercée ainsi qu’à la déshydratation. L’engelure peut être éventuellement associée à une hypothermie générale.

Comment prévenir l’hypothermie?

Pour prévenir l’hypothermie, il suffit de porter des vêtements protecteurs et adaptés aux pires conditions météorologiques escomptées, de consommer des aliments énergétiques pendant l’activité et de boire une quantité suffisante de liquides. Il est préférable de porter plusieurs couches de vêtements protecteurs. Celle du dessus devrait être imperméable ou protéger du vent. Il faut pouvoir ajouter ou enlever des couches de vêtements de façon à maintenir une température corporelle légèrement au-dessus de la normale. De plus, on doit éviter de transpirer abondamment, puisque les vêtements trempés sont moins isolants. Pour les activités aquatiques, il peut être nécessaire de porter un vêtement isothermique entièrement ou partiellement étanche.

Comment reconnaître l’hypothermie?

Les symptômes de l’hypothermie sont progressifs. Ils commencent par :

des frissons;
une perte de motricité fine;
des engourdissements se transformant en tremblements importants;
une respiration rapide;
un pouls rapide;
des troubles de conscience;
une léthargie;
un jugement affaibli;
une pensée ralentie;
des pupilles contractées;
un ralentissement du cœur;
une élocution altérée;
des mouvements difficiles;
un engourdissement;
une perte de conscience.

Un petit truc permettant de détecter un début d’hypothermie consiste à essayer d’attacher ses lacets ou de toucher son petit doigt avec le pouce.

Avant une activité hivernale, informez-vous des conditions climatiques et habillez-vous en conséquence. Consultez à ce sujet la chronique Garder sa chaleur même en hiver.

Que faire en cas de début d’hypothermie?

Pour traiter un début d’hypothermie :

dirigez-vous vers un endroit chaud;
enfilez des vêtements secs;
buvez un liquide (eau, lait ou jus) tiède et évitez l’alcool ainsi que les boissons chaudes;
demandez une assistance médicale.

Si la personne a séjourné dans de l’eau froide, elle doit être déshabillée seulement une fois qu’elle se trouve dans un endroit chaud. En effet, s’il est impossible de se mettre à l’abri, les vêtements, même mouillés, limitent les fuites de chaleur.

Les secouristes doivent commencer par réchauffer le tronc de la personne. Un réchauffement rapide des extrémités peut provoquer une rechute de la température interne et la reprise du refroidissement des organes internes.

Plaisirs d’hiver 2011