Depuis 1971, le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport (MELS) accorde des unités additionnelles à des élèves qui ont suivi des cours dans le cadre des programmes offerts par les organismes d'encadrement de l'enseignement privé de la musique. Mis à la disposition des professeurs de musique en privé, ces programmes reconnus visent à enrichir la formation instrumentale ou vocale de l’élève.
Les programmes élaborés par ces organismes concernent une variété d'instruments que l'on regroupe principalement dans la famille des cordes (violon, alto, etc.), des bois (clarinette, saxophone, etc.) et des cuivres (trompette, cor, etc.). Les programmes de chant et de percussion figurent également au répertoire de plusieurs organismes.
Au Québec, plusieurs centaines d'élèves du secondaire poursuivent, en dehors du réseau scolaire, l’apprentissage d’un instrument de musique auprès d’un professeur dont l’encadrement est assuré par ces organismes. Le système mis en place permet donc à ces élèves de se voir reconnaître leur formation instrumentale ou vocale par l’attribution d’unités supplémentaires. Cependant, l’élève inscrit à la fois à des cours privés et dans un projet particulier de formation en arts reconnu se verra reconnaître les unités reliées au projet particulier de formation en arts seulement.